在1990年代之前，美國的大多數房屋和企業都有一種電力選擇，這是一個單一的電力公司，其州或地區的壟斷專營權。該公用事業公司擁有大多數發電廠發電，運輸該電力的長距離電線以及當地的分銷線和極點。但是，在電信和鐵路行業的放鬆管製和重組之後，國會指示聯邦能源監管委員會（FERC）在電力領域引入競爭。
如今，超過三分之二的電力客戶被稱為競爭性的電力市場服務區域傳輸組織（RTO）。根據《聯邦電力法》，這些市場是非營利組織的，並由FERC作為“公用事業”。RTO必須以“公正和合理的價格”提供權力，並不要過度區分發電機和技術。
在同一時期，電力部門經曆了根本的轉變。現在，在該國大部分地區，天然氣廠和可再生能源都可以比燃煤電廠建造和運營。消費者要求更清潔的能源。新技術使電池，屋頂太陽能以及對競標市場的需求反應成為可能。隨著美國經濟的不斷增長，依靠舊能源基礎設施和市場規則來滿足這些轉變是不可持續的 - 需要創新。
尼古拉斯研究所（Nicholas Institute）提供了研究，洞察力和建議，以幫助監管機構塑造或適應市場趨勢，使傳輸和電力市場在環境和經濟中都有效。自2015年初以來，該研究所還主持了動力轉移與哈佛大學和UNC建立聯係，使能源學者參與有關管理創新所需的監管基礎設施的對話。
